Cuando se le pregunta a León Magno Montiel por dos de sus grandes pasiones –la gaita y la radio- rememora a su padre, Luis Nemesio Montiel, de ascendencia wayuu y quien fuera conductor de una unidad de nuestros ya icónicos carritos por puesto, quien en un solo instante, a bordo del vehículo que le daba sustento y quizás sin saberlo, plasmó la mayor influencia y el destino que definiría el modus vivendi de su hijo, que apenas contaba con siete años.
La noticia que desgarró al Zulia el 8 de noviembre de 1969, aturdió hasta la desesperación a don Nemesio, quien golpeando de dolor el volante, expresaba la honda pena que causaba la abrupta muerte de Ricardo Aguirre, un hecho acaecido esa misma madrugada lluviosa, y que la radio informaba mientras sonaba el extenso repertorio que lo llevó al éxito con una carrera profesional de sólo ocho años, que lo consagró eternamente con el bien ganado epíteto de “El Monumental de la Gaita”.
Fue en ese instante cuando León Magno, cuyo nombre pontificio y definitorio escogió su padre, descubrió el enorme poder de la comunicación masiva, y más especialmente, la extraordinaria capacidad de acompañamiento de la radio. Ese mismo día se dio cuenta del peso que tenía una figura como Ricardo Aguirre, quien había logrado captar y masificar las vivencias, sentimientos y reclamos de los sectores populares a través de la gaita.
León había nacido en el seno de la humilde familia conformada por Luis Nemesio Montiel y Olga Josefina Villalobos, el jueves 8 de febrero de 1962, el mismo año que se fundaron los Cardenales –todavía no tenían el apellido “del Éxito”- y se inauguró el Puente sobre el Lago “General Rafael Urdaneta”. Con el paso de los años ha llegado a autodefinirse como acuariano, signo que comparte orgullosamente con Antonio José de Sucre “El Gran Mariscal de Ayacucho”; y en base al año de su nacimiento, sería el Tigre quien definiría sus características, de acuerdo al horóscopo chino; dos coincidencias astrales en las que coincidía con “El Parroquiano” Astolfo Romero, con quien además compartía el día natal.
Con su hermano Leandro, apenas un año menor, desarrolló un poderoso lazo de amistad producto de la afinidad que compartían por la música y la comunicación, pasiones que los unieron desde que eran niños, en las aulas de la Escuela “Gabriela Mistral”, en el barrio Amparo de Maracaibo, donde, con el gran carisma que ya lo caracterizaba, Leandro lograba avanzar en las asignaturas menos agradables para sus intereses, haciendo gala de una inteligencia emocional envidiable para su edad; mientras que León incursionaba como narrador del Radio-Periódico y descollaba como animador de los actos escolares.
El amor lo conoció en los salones del Colegio Gonzaga, en los ojos aguarapaos de Marisela Virginia, una mujer que encarna las más notables características de su padre Rufo Árraga, entre ellas la vocación por la enseñanza y un fuerte carácter matizado por un aura de serenidad, el contraste perfecto para un temple explosivo, apasionado y temperamental como el de León.
Con apenas 20 años emprendió el viaje de un matrimonio que bendijeron los jesuitas en el Salón de Usos Múltiples del Colegio Gonzaga, mientras una campana de arroz esperaba por los novios en el aula 1A, que había sido escenario del noviazgo de los dos alumnos. Desde entonces, Javier Duplá, sacerdote jesuita, es el mentor espiritual de la familia que conformaron León y Marisela en 1982 y que dio como frutos a Nairuma –la primogénita, en wayuu- Virginia, León Magno Jacob y Neimarú Alejandra.
La seducción que ha ejercido la radio en la vida de León ha ido a la par con su historia personal, así que cuando nacía Nairuma, en 1983, tomaba el curso de locución para docentes al cual convocaba el entonces Ministerio de Transporte y Comunicaciones, debido a su condición de profesor de Artes Escénicas en el Gonzaga, y ya estaba frente a los micrófonos con su primer programa dedicado a la salsa y los géneros caribeños, de nombre “Caribana”, al lado de su amigo Evaristo Pérez en la emisora Radio Selecta 1390; y también conducía el espacio “En tiempo de Jazz”.
En paralelo, cursaba estudios de Letras en la Universidad del Zulia (LUZ), hasta que ese mismo año se abrió la convocatoria para la pruebas aptitudinales de la recién creada Universidad Católica “Cecilio Acosta” (UNICA), quedando seleccionado para la primera cohorte que ingresó al programa de Artes Plásticas y Música, adscrito a la Facultad de Bellas Artes. Previamente ya había estudiado canto coral, teoría y solfeo en el Conservatorio “José Luis Paz”, en un interés continuo por desarrollar su potencial en el área. Desde esta época conserva la amistad con el reconocido compositor Ricardo Hernández, quien fuera figura protagónica del boom comercial del Guaco de los ochenta.
No fue fácil para un espíritu como el de León adaptarse a las exigencias de un sistema rectilíneo como el de la UNICA, regido por la Iglesia Católica bajo la égida de Monseñor Domingo Roa Pérez, en aquel momento. A pesar de su clara vocación, la asistencia a clases fue una de las demandas más difíciles de cumplir por quien ya vivía de la radio. Decidió dejar la carrera de Música, y optó por ingresar al programa de Comunicación Social de la misma universidad, pero la situación no fue muy diferente.
Los obstáculos para proseguir académicamente no mermaron en lo absoluto el entusiasmo de León por las ondas hertzianas, por el contrario, le dieron el impulso para fundar, en 1984, el pionero de la difusión de la gaita todo el año, su programa Sabor Gaitero, que contó con el apadrinamiento de Rafael Mena, quien le abrió las puertas de Radio Calendario 1020 para la entonces osada propuesta. Los más acérrimos defensores de la gaita le incriminaron anticipadamente la culpa por la muerte del género, al sacarla de la época decembrina, mientras en términos de audiencia y patrocinios el espacio crecía como la espuma. El tiempo le dio la razón, y son otras las razones por la cuales la gaita se encuentra en crisis, aún en la actualidad.
Entre esos patrocinantes se encontraba Centro 99, que entonces era una tienda en la calle 99 del Casco Central de Maracaibo, y con cuyos fundadores estableció una estrecha relación de amistad, más allá de lo profesional, de donde emergió otro de sus mejores amigos y también compadre, Marlo Reyes.
Entre Radio Calendario 1020 y Radio Aeropuerto 1220 transcurrían los días de quien llegó a ganarse el premio de “Tu locutor favorito”, cuando en 1986 llegó al mundo León Magno Jacob, el segundo hijo de la joven pareja conformada por León y Marisela, quien entonces cursaba estudios de Orientación en LUZ. Ese mismo año se integró al staff de Sabor Gaitero el locutor, animador y humorista Javier Margarito Bertel, cuya amistad también se ha cimentado a la par de los éxitos que ambos han alcanzado.
La excelencia como hábito lo llevó a ocupar el cargo de director de Radio Calendario 1020 desde 1989 hasta 1995, período en el cual tuvo ante sí el reto de dirigir el Circuito Continente a nivel nacional, durante el lapso entre 1990 y 1992, y de transmitir para todo el país Sabor Gaitero, convirtiéndose en el primer programa de gaitas en lograr la hazaña de convencer a toda Venezuela sobre la atemporalidad del llamado “género pascuero”. El reconocimiento traspasó las cabinas, al ser seleccionado como animador de los festivales “Una Gaita para el Zulia” organizados por Industrias Pampero, responsabilidad que asumió durante tres años consecutivos, desde 1989 hasta 1991, compartiendo escenario con grandes figuras del espectáculo regional y nacional como Cayito Aponte, Maite Delgado y Jesús Terán “Chavín”.
Luego del nacimiento de Neimarú Alejandra en 1991, León Magno tomó la determinación definitiva de darle más tiempo de calidad a su familia, y radicarse de nuevo en Maracaibo, ya que la dirección del circuito le exigía la presencia continua en la ciudad de Caracas. Siguió ininterrumpidamente con su programa Sabor Gaitero y decidió retomar los estudios de Comunicación Social, en esta oportunidad en la Universidad del Zulia.
Sabor Gaitero, que pudiera considerarse como su cuarto vástago, ya tenía 10 años en el aire en 1994, y habían pasado por sus aulas –así lo considero- Moraima Gutiérrez, recordada por la calidez e intimidad de sus entrevistas de personalidad, que fueron pioneras en los programas de gaita; su hermano Leandro Lenín y Ozías Acosta quienes conformaron una dupla de inteligencia, chispa y humor que recorría calles y avenidas para premiar con alegría a chóferes y transeúntes; y Enrique Quiroz con su ya histórico personaje de la Tía Edilia.
El espíritu mutante e innovador de su creador, hizo que Sabor Gaitero llegará a su primera década convertido en un referente nacional de la radio y de la gaita, cuando las transmisiones aún se hacían por precarias líneas telefónicas, y ni se soñaba con los mensajes de texto que después serían –para desgracia del invento de Marconi- el contenido principal de muchos programas.
El inicio del segundo decenio de Sabor Gaitero significó la llegada de Alfredo Arrieta “El Primacho”, uno de los grandes cronistas de la gaita, quien con su marusateca -del maracucho marusa, que significa bolsa, combinado con teca, que significa armario o caja en griego- cargada de discos de vinilo, recortes de periódicos, fotografías, entre otros artículos de colección, imprimió al programa un cariz historiográfico, gracias a una prodigiosa memoria por los hechos de la gaita.
Tras más de diez años en amplitud modulada, la irrupción de la frecuencia modulada representó un nuevo reto para León Magno Montiel, pero el cambio no fue brusco, y se inició con la transmisión simultánea del programa por Radio Calendario 1020 y Radio Aeropuerto 1220 en AM, y por la 95.5FM.
Un nuevo cambio para la vigencia del programa se produjo con la migración definitiva a la FM, en 1996, cuando se iniciaron las transmisiones de Sabor Gaitero en Sabor 106.5, perteneciente a la Organización Higuera Miranda, en la sede de la legendaria Fonoplatea de los Éxitos, en el horario de 12:30 a 3pm. León estaba ya culminando su carrera de Comunicación Social y descollaba como un gran entrevistador, por lo que el espacio dejó de ser un programa de gaitas exclusivamente, para convertirse en un puerto donde atracaban las más destacadas personalidades del ambiente noticioso local, nacional e internacional, todos atraídos por el perfil del único animador de radio que conozco que no se sentaba y utilizaba un micrófono inalámbrico para moverse a placer por la amplia cabina. En ese escenario empezó a relucir como voz comercial el hoy desaparecido Andric Lugo.
En 1998 obtuvo su título de Comunicador Social de LUZ, no sin haber tenido que defender en varios enfrentamientos el rol del locutor como una de las facetas del ejercicio profesional ante los más retrógrados docentes.
Cuando los productores audiovisuales Jesús Alberto González y Luis Fernando Gómez se acercaron para proponerle ser el conductor de un programa de televisión, León sacó esa misma defensa apasionada por la radio, argumentando que había sido ese el medio que lo había dado a conocer y que constituía su modus vivendi. No obstante, como hombre de retos aceptó ser el conductor de Magno, un programa musical que se transmitía en vivo desde la Plaza República, estrenado en el año 2000 por Global TV, y que le valdría el Premio Regional de Periodismo “Ignacio De La Cruz” en el año 2002.
Había nacido una nueva pasión: la televisión. Los sucesos que marcaron la historia venezolana entre diciembre de 2002 y enero de 2003 truncaron la continuidad de Magno en el aire, pero pocos meses después, y debido a la coyuntura que vivía el país, el mismo equipo se dispuso a producir Conexión Global, un programa de entrevistas, que se transmitía a las 7 de la mañana, donde los discos y los libros –sus objetos más preciados- siempre se compaginaron con las páginas de periódicos y las entrevistas de actualidad.
Mientras tanto ya se gestaba el portal www.saborgaitero.com, una idea que había surgido durante sus viajes como parte de la comitiva de los Toros del Zulia SBC, cuando descubrió el alcance y la inmediatez de los portales y sitios en Internet. Estaba latente la idea de hacer un libro con todos los testimonios y crónicas recabadas durante la historia de Sabor Gaitero, pero colocarlo al alcance de todos a través de un medio de acceso gratuito, no limitado por el soporte ni el tiraje, fue el chispazo que encendió la mecha del primer portal –sitio web que sirve de puerta de entrada para ofrecer al usuario, de forma fácil e integrada, el acceso a una serie de recursos y de servicios relacionados a un mismo tema– sobre gaita en Internet.
El alumbramiento de www.saborgaitero.com, quinto hijo de León, quien ya era abuelo de su primera nieta, Virginia Elizabeth, nacida en 2002, se produjo el 8 de septiembre de 2003, en el marco de la celebración del cumpleaños 474 de Maracaibo. Pocos días después nació su segundo nieto, Carlo Magno Torres Montiel.
En junio de 2004, el jurado de la Fundación Premio Nacional de Periodismo le concedió a León Magno Montiel una mención honorífica del mismo por su trabajo de investigación para el portal www.saborgaitero.com
Las ideas innovadoras seguían rondando la mente inquieta de León, y más ahora que Sabor Gaitero había llegado a los veinte años ininterrumpidos de transmisión. Tras nueve años en Sabor 106.5, y con la efervescencia de la nueva pasión por la televisión, se le ocurrió llevar a la pantalla chica el programa que durante dos décadas había radiodifundido las biografías, anécdotas, grabaciones y testimonios de los más célebres gaiteros, para mostrar las caras de quienes hacían la gaita, soportado por el portal www.saborgaitero.com y un gran equipo de profesionales de la comunicación, la música y el diseño.
Desde el 2005 hasta el 2008, Sabor Gaitero fue una franquicia de radio y televisión con gran éxito, que estuvo los primeros dos años en los medios de la Universidad “Dr. Rafael Belloso Chacín” (URBE FM y URBE Televisión) y el último en Televiza, del Circuito CRB. Pero León quiso dejar otra huella indeleble en su historia personal, y se dedicó a producir tres discos de colección con su propia agrupación, donde se reunieron los más destacados solistas e intérpretes de la gaita. Así nacieron otros tres hijos: “Esencia y Vanguardia” (2006), “Álbum Raigal” (2007) y “Un Furro en la Piel” (2008). En el 2006 también veía la luz su tercera nieta, Paola, la más parecida a su abuelo.
La partida de su padre Luis Nemesio y de su hermano Leandro fueron duras experiencias que aplacaron la explosividad de su carácter, no obstante sigue siendo un eterno desvelado por las dos pasiones que marcaron desde niño su destino: la radio y la gaita. Su esposa Marisela, sus hijos Nairuma, León y Neimarú, así como sus nietos Virginia, Carlo, Paola y Marco, nacido en 2011 son el motor de quien hoy celebra medio siglo en la carretera de la vida: León Magno Montiel.
Twitter: @mferrermello
