El 23 de junio de 1869 el gobernador del Zulia, Venancio Pulgar, se alzó para desconocer al Gobierno Nacional por sus intenciones de centralizar la aduana de Maracaibo. El entonces presidente José Ruperto Monagas declarí al Zulia “en sublevación a mano armada contra las instituciones políticas de la nación”, y logró reconquistar Maracaibo, obligando a Venancio Pulgar a ponerse en fuga, hallando refugio en el navío de guerra británico Cherub, que como por casualidad observaba el alzamiento. Monagas, lo hizo prisionero en Puerto Cabello, y desde allí logró subvertir a la guarnición que consistía en el último bastión contra el recién instaurado gobierno de Antonio Guzmán Blanco.